補聴器は認知機能の低下と認知症のリスクを低下させる可能性がある

Aug 02, 2023

補聴器の恩恵を受けると考えられる人のうち、補聴器を使用している人はわずか 15%

友人は最近、自分の電話の呼び出し音や別の部屋からの家族の電話がいつも聞こえないことに気づきました。 聴力検査の結果、高周波が軽度に低下していることが判明しましたが、これはおそらく年齢に関係していると考えられます。彼女は 60 代前半で、加齢に伴ってこれらの周波数にある程度の困難が伴うことがよくあります。 彼女はまだ補聴器を必要としていなかったが、状況を観察し、時期が来たら補聴器を入手するつもりだという。 彼女は検査を頼んでよかったです。

そうする人は多くありませんし、ほとんどの医師もそうしません。 12歳以上のアメリカ人の約14パーセントが難聴を抱えているにもかかわらず、成人の難聴を検査することは日常的ではない。 有病率は年齢とともに劇的に増加し、70歳以上では半数以上になります。難聴は多くの場合、非常に徐々に進行するため、気づかないことがよくあります。 他の人はそれを無視します。 補聴器の恩恵を受けるであろう成人のうち、補聴器を使用しているのは推定 15 ～ 25% だけであり、医療へのアクセスが少ない人々の使用率は最も低いです。

しかし、最近の研究では、高齢者の軽度または中等度の難聴であっても、認知機能低下の加速と関連していることが明らかになりました。 難聴のある人は認知症を発症する可能性が高く、難聴が重篤になるにつれてその可能性は高くなります。 2020年、認知症に関するランセット委員会は、難聴が、その後の疾患進行に対する修正可能な中年期の主な危険因子であると特定した。

7月のアルツハイマー病協会の年次総会で、ジョンズ・ホプキンス大学聴覚・公衆衛生蝸牛センター所長で耳鼻科医のフランク・リン氏は、成人977人を対象とした初の無作為化臨床試験の結果を発表した。 70歳から84歳までの未治療の難聴患者。 1 つのグループは補聴器を含むベストプラクティスの聴覚ケアを受け、もう 1 つのグループはうまく老化するためのプログラムに参加しました。 3 年後、補聴器は最も健康な参加者には大きな違いをもたらしませんでした。 しかし、年齢や基礎疾患により認知症のリスクが高い人は、補聴器を装着すると認知変化が 48% 減少することがわかりました。

コロラド大学ボルダー大学の聴覚神経科学者アヌ・シャルマ氏によると、難聴を治療しないと脳の組織が変化するという。 軽度難聴の成人では灰白質が減少していることが研究で示されています。 シャルマ氏は、脳の視覚領域と接触領域が十分に活用されていない聴覚領域を侵食し、再利用しているという初期の兆候を発見しました。 難聴のある成人では、作業記憶領域の活動も活発になります。 シャルマ氏によると、ただ話を聞くだけでも特別な努力が必要で、そのせいで認知予備力が枯渇してしまう可能性があるという。

難聴は、転倒の増加、医療費の増加、孤独感や社会的孤立の増加にも関連しています。 「聴覚は健康に老化するための基礎です」と、リンと一緒に認知機能低下の研究に取り組んだジョンズ・ホプキンス大学の聴覚学者で疫学者のニコラス・リードは言う。

難聴のこうした影響を受けて、食品医薬品局は昨年、市販補聴器のカテゴリーを創設する決定を下した。 聴覚専門医が調剤する従来の補助具は平均 1 足あたり 4,700 ドルで、メディケアやほとんどの民間保険ではカバーされません。 新しい OTC デバイスのほとんどの価格は 500 ドルから 1,900 ドルの間です。 しかし、この範囲内でも品質は大きく異なります。 ハイエンドにはカスタマイズ可能なデバイスが含まれています。 安価な補助具には限られたオプションがあらかじめ設定されており、実際にはすべてに適合するわけではなく、すべてに適合する汎用的なアプローチです。

OTC デバイスのほとんどのユーザーは、デバイスのセットアップとトラブルシューティングのサポートを今でも受けています。 ただし、セットアップのサポートは聴覚学者に頼る必要はありません。 ボルチモアでは、ジョンズ・ホプキンス大学蝸牛センターが、難聴のある低所得高齢者を対象としたピア・メンタリングのプログラムを作成し、成功を収めました。

新しい機器が補聴器の大きな需要と小さな需要の間の大きなギャップを埋めるかどうかを評価するには時期尚早です。 ある調査では、たとえ無料であっても補聴器を使用すると答えた非使用者は約半数にすぎませんでした。 Hewlett-Packard や Jabra などの人気の消費者向けブランドがこの分野に参入したことも助けになるかもしれません。 偏見を回避するための鍵は、「よく話を聞きたいという普遍的な気持ち」と、「誰もがそうしている」という感覚だ、とリン氏は言う。 「ワイヤレスイヤホンが補聴器にもなれば、補聴技術を使用する意味の全体的な見方が変わります。」